GEMA ROMERO.- Para un paciente con artriris abrir un cajón, encender la luz o la puerta de su casa puede suponer un gran esfuerzo. Con imaginación y piezas de plástico estos pacientes o sus familiares y conocidos suelen adaptar los objetos cotidianos para lograr mayor autonomía. Para Joshue Pearce, profesor de Ciencia e Ingeniería de Materiales de la Universidad de Michigan (Estados Unidos), “cualquier persona que necesite una ayuda adaptativa para la artritis debe estar imprimiéndola en 3-D”, así que puso a sus estudiantes a trabajar en la materia. Los resultados se acaban de publicar en la revista Geriatrics, del que también son coautoras la estudiante de investigación, Nicole Gallup, y la cirujana ortopédica Jennifer Bow.
En su estudio han analizado cómo 20 de las ayudas adaptativas impresas en 3D obtienen grandes ahorros de costes y cumplen o mejoran los estándares de los productos que pueden adquirirse. Entre los productos que compararon figuran un abrelatas, que puede adquirirse por menos de 5,31€, un separador de pastillas, por 21€, o un soporte para el teléfono por 44,25€. Con la impresión en 3D esos costes se reducen a 40 céntimos para el abrir latas, 1,12€ para separar las pastillas y 70 céntimos para sostener un teléfono.
Además, las versiones impresas no sólo son más baratas sino también personalizables. «Hay una gran diferencia entre la necesidad de acudir a alguien para que te corte las uñas y poder hacerlo tú mismo, lo cual, sí, ahorra dinero, pero también es un orgullo personal el poder cuidarte», sostiene Pearce. «Y si su único problema es que el cortauñas estándar es demasiado pequeño, podemos solucionarlo».
El coste de los artículos individuales puede no ser demasiado oneroso. Sin embargo, después de un diagnóstico, algunos pacientes necesitan revisar o instalar muchas ayudas de adaptación por toda la casa. La impresión en 3D puede reducir ese coste. Además, el equipo de Pearce solo usó impresoras que cuestan 500 dólares o menos, y utilizan diseños que se pueden modificar y hacer que coincidan con diferentes tamaños de la mano, fuerza de agarre, la preferencia de color o una modificación de tareas. Estos diseños están disponibles, en código abierto y de forma gratuita en línea en Appropedia y MyMiniFactory.